立储一经宣扬，上下喜大普奔。

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所有人的目光都聚焦到了这件事上，倒也没人在新国策的事上找李青不痛快了。

李青上上早朝，处理处理奏疏，一下子轻松了好多。

也就戚继光又要军需时，李青保留了兵部意见直接批红，与兵部户部闹了些许的不愉快，不过也没到闹僵的地步……

这天，李青下班回到家，海瑞已恭候多时。

「见过侯爷。」

「坐。」

李青笑呵呵地在他对面坐下，「是不是有大富苦主来京告状，事情棘手，你不好办啊？」

海瑞微微摇头：「迄今为止，未有苦主前来告状。」

「你是觉得如此不合常理？」

「倒也不是。都没大富告状，海瑞又岂会上赶着为大富做主？」海瑞自嘲道，「海瑞不是什么铁面无私之人，海瑞只是一个鱼肉富绅之人，只要不是朝廷官员对大富胡作非为，即便大富受了些许的委屈……海瑞也不会为了给大富做主、为了大富好过，从而让百姓、朝廷难过。」

李青哑然。

「如此，我就猜不到了。」

海瑞默了下，说：「海瑞想回应天。」

李青一怔：「为何啊？」

「这里不需要海瑞了。」海瑞说道，「朝廷收回部分专营权之国策，已基本完成，这么久以来也无乱子，我再待下去也没必要了，我还是回应天吧。」

李青叹道：「我只是想让你清闲一些，你要是不喜清闲，我可以给你一些事做。」

「呵呵……诸事永青侯一人足矣，何须海瑞？」

海瑞轻叹一声，苦笑着说：「我时间不多了，也该收官了。侯爷不也说，海瑞不应该只是海瑞，还应该是一个符号吗？这需要时间。」

李青沉默片刻，神色复杂地问：「你是不是觉得自己没成为理想的自己？」

海瑞摇头：「从未如此想过。这样的海瑞，就是海瑞理想中的海瑞——民为贵。我的理想始终如一，亦从未改变。」

「如果没遇到永青侯，海瑞即便侥幸脱颖而出，怕也走不到今日的高度，做下这许多事，人生圆满，何来遗憾？」

李青喟然一叹：「你留在这里，我还能帮你调养调养。」

海瑞轻笑道：「都这个岁数了……不重要了。」

「也罢。」李青点点头说，「大典之后，我送你。」

海瑞笑着说：「官场不是海瑞的主场，海瑞融不进来，也不想融进来，就不扫兴了。既然侯爷同意了，我明日一早就走。」

李青好笑道：「这么多年了，还是个急性子。」

海瑞：「侯爷又何尝不是？」

李青无言。

「对了，张太岳已有了退养的打算，侯爷可知？」

「嗯，我知道。」李青叹息道，「张居正……憋屈啊。」

海瑞有些诧异：「您不反对？」

「说是好用就往死里用，可哪能真的用到死啊？」李青苦笑道，「这些年来，张居正没少做大事、做实事，也承受了许多，只可惜……风头都让我这个永青侯给抢走了，不止张居正，再往前的诸多实干家也是如此，太远的就不说了，嘉靖朝的张璁桂萼二人，也因我吃了大亏。」

海瑞幽幽道：「若不是侯爷抢了风头，张太岳也好，张孚敬、桂见山也罢，怕是没什么好下场，风头被抢了，灾祸也避过了……并不吃亏。」

李青笑了笑说：「你就不一样，即便没有我，你也不会有政治上的灾祸。」

海瑞微微笑了，难得没有谦辞。

晚上，

二人秉烛长谈……

清晨，

海瑞醒来时，人已至车站。

海瑞既感动，又无奈：「侯爷日理万机，怎可为了海瑞误了早朝？」

「朝会更多只是个流程，奏疏才是根本。」李青坦言，「太子大典之后，我还会罢朝几日，去大湾看看戚继光他们的练兵成果，如今大明的制度，已不是离开皇帝朝政就没法运转了。」

说着，将买好的票交给他。

海瑞默然一叹，双手接过。而后朝京城方向深深看了一眼，又深深一拜，才道：

「侯爷，海瑞……就此别过。」

李青颔首。

海瑞作了一揖，背过身去。

不远处的车站吏员，忙上前搀住他，引着他往车厢走……

「海瑞！」

海瑞即将登上车厢的脚一顿，转过头，看向李青。

「保重！」

二人已离得远了，海瑞看不清永青侯的神情，却是知他所想——这一别，怕就是永别了。

海瑞嘴唇蠕动，最终也没说什么，只是朝李青颔首示意，而后在吏员的搀扶下，进了车厢……

李青静立无言。

不知过了多久，

「呲……！哐当哐当——！」

精钢车轮摩擦着铁轨转动，长长的蒸汽铁轨车缓缓启动，徐徐远去……

不多时，就只剩一条尾巴了，而后彻底消失在视野之中。

「岁月不饶人啊……」

李青喃喃，「老了英雄，败了天骄……思之令人扼腕叹息……」

其实，李青是有些自责的，他为许多人续过命，却未给海瑞续命。给他的调养方子，远不足以弥补强加给他的沉重担子所带来的消耗。

……

……

文华殿。

李青缓步走了进来，丝毫没有又辍朝一日的歉疚之意，很自然地拉过一张椅子，在几人面前坐了下来。

几人见他如此过分，索性也不搭理他，权当没看见。

「诸位，海瑞走了，回应天了。」

「啊？」

几人没办法沉默是金了，申时行急急道：「侯爷你怎么能让海瑞走呢，海瑞还有大用……」

「海瑞时日无多了。」李青平静说道，「都七十多的人了，为国操劳、奔波了数十载，也该过几天清闲日子了。」

申时行神情一滞，沉默了。

其他人也不再开口。

李青说道：「之后如有大富苦主进京告状，由申大学士负责。」

申时行暗暗一叹，恭声称是。

李青又看向张居正，问：「听说，张首辅也有了退养之心？」

张居正默然片刻，点点头。

「想退就退吧。」李青舒了口气，「常言道，慧极必伤，你打小就极是聪慧，身体也是特别好……嗯，辛苦操劳了这么久，想休息就休息吧。」

四人震惊。

谁也没想到永青侯会答应得这么干脆。

张居正如释重负地松了口气，微微笑道：

「大明有永青侯，有诸位国之干臣，张居正可有可无。今我大明如日中天，今后我大明更会如日中天，与诸位同僚共事，张居正深感荣幸！」

「首辅客气……！」

几人连连谦辞，心中触动——

人之一生，太过短暂了啊！红颜易老，韶华易逝，张居正老了，自己又年轻了？