柔软的轿子四平八稳，小婉清却是七上八下，时不时瞅上一眼传说中的皇帝二叔，小心肝怦怦直跳。

“这位……大老爷，您要带小民女去哪儿呀？”

朱祁钰眯着的眼眸睁开，温笑道：“丫头，你可知我是谁？”

“小民女不知。”她天真地摇摇头，茫然中带着些许好奇，但又强压了下去，垂眉低目十分乖巧；

同时，还隐隐带着惶恐不安。

这一波，演技滴水不漏，完美将应该表现的情绪，很协调表现出来，可谓妙到毫巅。

“我是大明的皇帝。”朱祁钰说。

“啊？”朱婉清惊愕地张大嘴巴，“你，你你……你是皇帝？”

朱祁钰含笑点头，“怎么，你难道觉得在这儿京师还有人冒充天子不成？”

“小民女不敢。”朱婉清忙摇晃小手，接着跪下‘砰砰砰’磕头，“小民女有眼不识泰山，还请皇上恕罪。”

“这孩子，快快起来，”朱祁钰连忙扶起她，看着那略微红肿的莹白额头，满脸心疼，“以后可莫如此了，莫磕坏了脑袋。”

朱婉清讪讪点头：“小民女谨遵圣旨。”

朱祁钰噗嗤一乐，这大侄女可真够可爱的，“别这么生分，一家人不说两家话，我们……”

他忽的顿住，犹豫着要不要说出真相。

朱婉清：(⊙o⊙)…

小丫头随他哥，早熟，想的也多。

她一下就急了，讷讷道：“皇上，您要带小民女进宫？”

“嗯。”朱祁钰丝毫没有避讳，笑问：“想不想知道皇宫是什么模样？”

“不想不想，”朱婉清小脑袋都快摇掉了，“我想回家。”

朱祁钰饶有兴趣道：“你家在哪儿？”

“在金……交趾。”小丫头脑袋瓜灵活，猛地想起太爷爷的话，连忙改口，“大明很好，但小民女住不惯。”

“别一口一个小民女了，你可知……”朱祁钰想了想，问：“丫头，你父母可有跟你说过往事？”

“皇上这话，小民女有些听不懂。”朱婉清谨慎的说。

朱祁钰叹道：“既然他们没说，那朕也就不多嘴了。”

顿了下，“永青侯府太小，你一女孩子家家也不甚方便，宫里闲置的宫殿有很多，不会委屈了你。”

“皇上，小民女还小……”朱婉清泫然欲泣。

朱祁钰怔了怔，随即抬手赏了她一个脑瓜崩，笑骂道：“你这小脑袋都装的什么啊？真的是……让你去宫里住，是因为永青侯家里没地儿住，懂了吗？”

“是，”朱婉清低眉顺眼，小声道，“那小民女能不能晚上住宫里，白天回永青侯家？”

“当然可以。”朱祁钰含笑点头，“你开心就好。”

见皇帝二叔如此好说话，朱婉清轻松不少，同时，她也不安起来，隐隐察觉出，这皇帝二叔怕是看出端倪了。

该不是故意要用宫里的奢靡腐蚀我，继而顺藤摸瓜，揪出爹爹娘亲吧……朱婉清悄悄打量了朱祁钰一眼，心道：

“我才不上当呢，哼哼，我可以学李叔，拿了好处不办事，吃完喝完我就走，看他能如何。”

朱祁钰哪里知道外表乖巧可爱的大侄女，竟有如此花花肠子，不过纵然知道，也只会一乐，或许还会补上一句：侄女儿真聪明。

轿子自午门进入，过金水桥，直入后宫。

小丫头不敢明目张胆地四处张望，只从轿帘缝隙处，打量皇宫的构造，但这冰山一角，就令她震惊：

这就是皇宫么，真的好气派呀。

若是以前，她可能会生出一种向往之情，但自从知道了大明公主的悲哀，她就一点儿也不觉得好了。

再好有什么用，又住不多久，嫁人后一点自由都没有，哪里有在金陵做个富家小姐舒服？

爹爹疼，娘亲爱，还有大哥哥护着，多幸福啊，才不要做公主呢……朱婉清悄悄撇了撇嘴，不经意间露出傲娇神色。

朱祁钰瞧见，好笑不已。

一刻钟后，轿子停下，朱祁钰牵着她走下轿子，朝小恒子道：“给她安排一个好住处，另派二十宫女伺候，万不可让其受丁点儿委屈。”

“是，奴婢遵旨。”小恒子忙俯首称是，“小姐，请随咱家来。”

朱婉清有些惶恐，硬着头皮道：“皇上，我还是…还是想回……永青侯的家。”

尽管只能住东厨，房间里有油烟，甚至还有小老鼠，但至少她心安，在这儿金碧辉煌的皇宫里，她一点安全感都没有。

“还是住这儿吧。”朱祁钰温声道，“你都十岁了，多少要避讳一些，在那儿卫生都是个问题，你想身上臭臭的？”

“emmm……好吧。”小丫头怏怏点头，跟着小恒子走了两步，又转头道：“我一个人都不认识，万一……怎么找你？”

朱祁钰一指小恒子，“他叫小恒子，你让伺候的人去找他，然后就能找到朕了。”

真麻烦……朱婉清点点头：“知道了。”

……

小院。

“干爹，对不起。”李宏低着头，“孩儿孟浪了，辜负了您平日的教诲。”

李青‘嗯’了声：“下不为例。”

“以后婉清妹妹都住皇宫吗？”李宏小声问。

“皇宫可比咱这小家强多了，再者，一个小姑娘家家，住在这儿多少有些欠妥当。”李青打趣道，“你也不想她一直住东厨吧？”

李宏讪讪点头：“干爹考虑的是，不过…孩儿听说皇宫内外勾心斗角，婉清妹妹她……”

“想多了，勾心斗角是建立在利益的驱使下，她一个小丫头片子，根本影响不到任何人的利益，吃力不讨好的事，没人愿意做。”李青摇头，旋即表情严肃：

“关于小婉清家世的事，务必保密，传出去对谁都不好。”

“孩儿明白。”李宏重重点头，直到现在，他仍有些不敢置信，苦笑道，“朱叔居然就是大明太上皇，我……压力山大啊！”

李青好笑道：“不用有什么压力，把他当普通人看就是，他就只是你朱叔而已。”

“孩儿明白。”李宏叹道，“不过…终究是我高攀了呢，还以为婉清妹妹只是普通身份，谁曾想……孩儿这也算是驸马了吧？”

“……”

~

申时末，皇宫。

朱祁钰忙完公务，领着朱婉清在御花园逛，一边给她介绍。

渐渐地，小丫头不再那般排斥，戒备心依旧强烈，却也亲近了不少。

“皇帝真舒服啊，住这么大的宅院，每天都有那么多人伺候，没人敢说不……”小丫头嘀咕着，不自觉为爹爹鸣不平。

“你错了，皇帝并不舒服。”朱祁钰轻声说，“如果当初不是国难临头，叔叔我呀，还是个逍遥王爷呢。”

小丫头这话完全是下意识说的，话一出口就意识到不妥，忙道：“皇上息怒，小民女……”

“别小民女了，自称‘我’即可，也别叫皇上了。”朱祁钰温笑道，“不用拘礼，率性而为就挺好。”

“小……我不敢。”小丫头试探着说，“那我叫你什么呀？”

“叫二叔。”

朱婉清一凛，不自然笑道：“这……这哪敢高攀，我家要有这么个亲戚，还不得起飞？”

“哈哈哈……”朱祁钰乐不可支，“你可真会说。”

朱婉清陪着笑笑，问：“那我明儿想去永青侯家玩，可以吗？”

“叫二叔，就让你去。”

“……二叔。”朱婉清脱口而出，随即小脸一苦：完蛋了，被他诈出来了。

“好，明儿回头二叔安排一下。”朱祁钰笑道，“不过晚上还是得回宫，在那儿住着太不方便了，你要是男孩子，二叔倒也不会多管，但你是女孩子。”

“是，听二叔的。”朱婉清鬼使神差又叫了一句，继而，忧心忡忡。

她怕说多错多，忙道：“我累了，想去休息一下，可以吗？”

“嗯，去吧。”朱祁钰颔首，看着夕阳余晖下小丫头背影，嘴角牵起一抹笑。

最后，笑容逐渐发苦，轻叹：“做皇帝是真不舒服啊……”

…

次日，辰时末。

朱婉清走下轿子，朝小恒子道，“公公回去吧，申时再来接我就成。”

“哎，那咱家就回去了。”小恒子很客气，一点不敢怠慢，尽管参详不透，但皇上能让他一个司礼监掌印太监带人护送，足以证明皇上的重视。

“小姐再见。”

“再见~”朱婉清挥了挥小手，接着，转身推开小院大门，叉着小腰：“我，朱婉清，又回来啦！”

李青抬头瞥了一眼，道：“回来就回来呗，瞎吵吵什么。”

朱婉清：???“李叔，我还没找你算账呢？”

“找我算账？”李青嗤笑，“怎么，皮又痒了？”

“……粗鲁！”小丫头扮了鬼脸，小凶了一下，继而颠颠儿小跑到张邋遢身后，殷切按着肩，“张爷爷，你看李叔他，跟我一点都不亲……”

“嗯，回头我说他。”张邋遢乐呵呵点头，“丫头，宫里饭食好吃不？”

“好吃。”朱婉清挑了挑小眉头，朝李青做个示威的动作，“可比李叔手艺强多了，明儿婉清给您带些回来。”

这丫头鬼精的很，知道只要不涉及原则性问题，偶尔小傲娇一把李叔并不会生气。

昨儿李青见死不救，她心里有些情绪，借此抒发。

李青可不惯着，道：“去，去东厨。”

“我晚上不住这儿。”小丫头昂着小脸。

“没让你住，让你去干活儿。”李青道，“帮你大哥哥洗菜、择菜。”

朱婉清：-_-||“李叔，借一步说话。”

她认真起来：“侄女儿没胡闹，真有事！”

“嗯…”李青站起身，往一旁院墙走去，小丫头赶快跟上。

李青在墙角驻足，转身看向跟上来的小丫头，“什么事？”

“李叔，皇帝知道我的身份吗？”她问，小脸写满紧张。

“知道了。”李青没有隐瞒，“都知道了。”

朱婉清身子一颤，急道：“你告诉他的？你怎么可以……”

“他猜到的，不过没什么关系。”李青道，“他若真有坏心思，就不会让你回来了。”

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顿了顿，认真道：“小丫头你且记住，皇位不是他抢的，而是你爹弄丢的，他只是迫不得已被逼上来的，做皇帝非他本意，说起来，不是他对不起你爹爹，而是你爹爹对不起他；

他不是洪水猛兽，他是你二叔，知道了吗？”

朱婉清忧惧道：“可…爹爹说，要是暴露，我们一家都会玩完。”

“吓你的，不过换成一般的皇帝，确是那般，可他不一样，”李青温声道，“他就只是你的二叔，他没什么坏心思，他是个很好的人。”

“真的么……爹爹娘亲真不会有事？”

李青含笑点头：“有李叔呢，没什么可怕的。”

“李叔…您真好。”朱婉清感动的眼泪汪汪，“其实……宫里的饭菜是好吃，但比不上您做的，这次是实话。”

“嗯，下次再撒谎，我大耳刮子抽你。”

朱婉清：“……”

~

五日后。

午夜刚过朱高煦起了，洗漱后，对着镜子梳理头发、胡须，还特意换了身玄色新衣。

今儿是祭祖的日子。

“先生，李先生，李青……”朱高煦扯着嗓门大喊。

“干什么？”

“今儿祭祖你不知道吗？”朱高煦瓮声道，“快起来，真的是，太宗忌日你都能忘。”

“……这就起。”

李青快速穿戴好走出小院儿，看繁星满天，不由气不打一处来：“这才什么时辰，你急个锤子啊？”

“不早了，最多再有一个时辰就会出发。”朱高煦说，有些紧张，又有些期待。

李青理解憨憨心情，没多说什么，洗漱后，陪憨憨一起坐在客堂候着。

等啊等，半个时辰，一个时辰，一个半时辰……直到天蒙蒙亮，都还没人过来敲门。

朱高煦有些坐不住了：“这孙子该不是跟你一样，也忘了太宗忌日了吧？”

“绝不可能。”李青示意他稍安勿躁，“你身份敏感，咱们去太早会引人注意，等他们快到了，咱们再出发也来得及。”

“昂，好吧。”朱高煦患得患失，“要是他敢忘了，我非揍他一顿不可，下次我可不定能赶上。”

李青拍拍他的肩，“放平心态，可以的。”

‘铛铛铛……’房门被敲响，一道尖细声音传来：“永青侯醒了吗？”

“这就来。”李青扬声回了句，起身道，“我们走吧。”

朱高煦跟着起身，一向佝偻的身子，今天挺直了许多……

。

长陵。

祭祖仪式完毕，众官员退下，在外围等候，同僚之间小声交谈。

于谦见王直时不时咳嗽，拄着拐杖的手都在颤抖，连忙上前扶住他，关心道：“王尚书，你这是……身体抱恙了？”

“咳咳…老了啊。”王直叹道，“都八十三了，也没两年好活了，是该给人腾地儿了啊。”

此话一出，周围一众尚书、侍郎尽皆眼睛一亮，吏部尚书这个职位，可太招人稀罕了。

于谦眉头微蹙，可以预见，王直一退，平静许久的朝堂又要激荡一下，这不是他想看到的，但…王直确实干不动了，不能为了这个，不让人休息。

“王尚书，可否借一步说话？”

“嗯，好。”

众人眼巴巴地看着二人走远，心里百爪挠心，恨不得冲上去一闻究竟，但终究是忍住了。

两人走到很长一段距离才停下，于谦轻声道：“王尚书真要请辞？”

王直苦笑：“站这一会儿就已精力不济，强留着也只会给人诟病；

唉……半生庙堂也厌倦了，年龄最大的胡尚书都已经退了，我这年龄第二大的再不走，难免给人一种恋权不放的感觉，走吧，也是该歇歇了。”

“唉……”于谦惋惜地叹了口气，问：“王尚书……可有推荐人选？”

王直德高望重，请辞后推荐人选，很大概率会被皇帝采纳，如此一来，也少了许多争斗，但前提是所选良人。

吏部尚书这个职位非同一般，于谦不得不重视。

王直却会错了意，道：“于尚书，你不是想让我推荐永青侯吧？

恕我直言，咳咳……勋贵执掌吏部，此例绝不可开，不然这平静的朝局，立时就会掀起滔天巨浪！”

“王尚书误会了，于谦并无此意。”

“那就好。”王直又咳嗽了几声，气喘匀了，这才道：“你不是外人，告诉你也无妨，我相中了内阁大学士，李贤。”

“内阁大学士，兼吏部尚书？”于谦眉头深深皱起，“王尚书，这恐怕……不太妥当吧？”

王直却道：“做了这么多年的官，你还没看透吗？官场就是这样，一直如此！

圣人书中所言根本没可能发生，缝缝补补，大家都勉为其难，尽量把事情做下去，才是正经；

如今大明欣欣向荣，官场风气也有所缓和，现在的局势跟当初太上皇八岁登基时，完全不一样，有太多事要做了，得找个能干事的，而非一味制衡。”

王直吁了口气，道，“如今的大明，并非主弱臣强，十余年下来，皇上至尊之威已成，加之永青侯手段刚猛，反而有些主强臣弱；

当然了，也不是说这样就不好，但你没发现皇上非常疲倦吗？

这种模式并不健康，找一个领头人，领着百官回归本职，才是最优解，我一辈子和稀泥，临了，也想为大明做些实事。”

“咳咳咳……”王直一口气说了这么多，咳意压制不住，剧烈咳嗽起来。

于谦赶忙扶住他，轻拍着他的背，王直咳嗽了好一会儿，微微摆手，继续道：“如今朝官虽不再争权夺势，却也少了冲劲儿，这并非好事；

朝官没了上进心，能很大程度上影响到地方官儿，还是得找个领头羊。”

王直无奈道：“本来是想举荐你的，但兵部也很重要，现在大明正在向关外发力，贸然换人弊端不小，思来想去也就李贤最为合适。”

于谦缓缓点头：“我和他接触不算多，但听其言，观其行，确是个谦谦君子，只是能力方面……还不太了解。”

“试试不就知道了嘛。”王直笑道，“你还年轻，真若不行你来顶，无非就是辛苦些罢了，以你和皇上的关系，只要你想，完全可以取而代之。”

于谦苦涩一笑，他都过了花甲之年，哪里就年轻了？

可面对八十多的王直，他还就是年轻人。

“驾~”

一辆马车急速赶来，吸引了二人的注意力。

王直诧异自语：“祭祖都过了，这是……？”

“谁知道呢，可能是皇上还有安排吧。”于谦揣着明白装糊涂。

王直也没多想，点头道：“走吧，省得有些人臆测什么，这人呐，还是得合群点儿，你别学那个永青侯，他学上一个永青侯，但未必有上一个永青侯那么好命。”

于谦笑笑，不置可否。

…

马车转了个弯儿，刚脱离群臣视线便停了下来。

“侯爷，这位老爷，下车吧。”小太监转过头，解释道，“马车不能再前行了，两位自行过去吧。”

“知道了。”李青答应一声，起身道，“到了，我们下去吧。”

“嗯……好。”朱高煦点头，年迈的身体有些颤抖，数次起身却都未能成功。

他太激动了。

李青扶着他，悄悄渡了股真气过去，朱高煦缓缓平静下来，身体涌出几分力气。

下了马车，他驻足观望，沧桑的眸子愈发浑浊，一股风来，迷了眼……

良久，他缓缓呼了口气，哑声道：“走吧。”

一路来到祠堂口，两人这才驻足。

小恒子见到二人，转过身向里面禀告，得到回应后，立即驱散锦衣卫，然后快步上前，

谄笑道：“侯爷，汉王爷，皇上让你们进去。”

朱高煦一怔。

李青也颇觉诧异，没想到朱祁钰竟捅破了窗户纸，尽管小恒子是其绝对心腹，但这种事少一个人知道总归是好的，除非……

“两位爷，皇上已经等了好一阵儿了，莫让皇上久等。”小恒子提醒。

“好。”李青停下思绪，朝朱高煦道，“我们进去吧。”

“嗯……”

朱高煦情绪很激动，走路有些不稳，李青想扶他一下，却被朱高煦摆手拒绝。

见状，李青没有再坚持，与他平行，踏进祠堂。

朱祁钰跪坐在蒲团上，面向灵牌，并未因二人进来而改换动作，也没有说话。

他指了指供桌上的香，又指了指一旁的两个蒲团。

二人也没说话，上前取过香点燃，插在灵牌香炉中。

正墙上悬挂着朱棣的画像，很威严，却也因太过注重描绘帝王威势，从而少了几分写实，和本人并不十分相像。

一股微风吹进来，画像小幅度摆动，朱高煦怔怔望着，红了眼眶。

“老头儿，我回来了……”

朱棣也说不了话，更不会打骂他，只是威严的看着他。

风停了，威严的画像还在小幅度晃动，或许……他在为儿子回来而欣喜、激动、慰藉……

李青拍了拍朱高煦肩膀，转过身，轻声道：“皇上，我们先出去吧。”

朱祁钰略带迟疑地看了眼朱高煦，李青轻点下巴，示意无事。

朱祁钰不再犹豫，缓缓站起身，与李青一起，走出祠堂。

“老头儿啊，你当初真选了我，大明也不会差到哪儿去……”朱高煦痴痴说着，“我在交趾，还不是干得有模有样？

没让我坐在那个位置上，你怎又知道我干不好？

你呀，你错了，你选错人了，那小狼崽子干得不错，可他儿子实在差劲儿，哪里及得上我，换我打那一仗……”

“老头儿，你知道吗，麓川之战能大胜，我起着很大作用，才不是那孙子的功劳呢。”他很是得意。

接着，又抱怨道：“老头儿，我这辈子算是被你给坑惨了，别人都是儿坑爹，你可倒好……”

“你说说，哪有你这么当爹的？”他还有些许怨气。

“老头儿……”望着那逐渐静止的画像，他喉咙像是被堵住了，再说不出抱怨的话。

情绪如潮水般汹涌而来，他再也绷不住，全面溃堤……

“爹……”

。