次日，辰时末，李玲珑才打着哈欠起床洗漱，刚拿起牙刷，院门就被敲响了。

上前开门一看，果然是八大爷。

「可真够快的……」李玲珑惊诧，而后笑脸相迎，「八伯，小钢。」

小少年腼腆地叫了声：「姑姑。」

小八则是满意地点点头：「玲珑长大了啊，都这么懂礼数了。」

李玲珑哭笑不得。

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「祖爷爷醒了没？」

李玲珑回头瞅了一眼，道：「应该还没……啊，八伯快请进，早饭还没吃吧？」

「没呢，净忙着赶路了，哪有空吃东西，去弄点清淡的，我没啥胃口。」

「……好的，你俩轻点哈，别把小老头吵醒了，不然我可不负责。」李玲珑撂下一句，出了门。

「姑姑再见。」小少年小声喊了一句，并轻轻关上门，回过头问，「爷爷，这就是祖爷爷的宅院啊？」

「是不是很惊讶？」

「嗯，比我想像中的寒酸……朴素太多了。」小少年不解，「祖爷爷这么牛的人，怎么住这样的宅院啊？」

小八轻叱道：「你们这一代人啊，就是没吃过苦，不知道人间疾苦，这宅院怎么了，哪不好吗？」

「不是不是……孙儿不是这个意思。」小少年连连摇手，接着好奇问道，「爷爷，您吃过苦？」

小八哼了哼：「没有。」

「……」

「铛，铛，铛。」

「这么快？」小少年赶忙开门。

然后就瞧见了提着食盒，却不是姑姑的张居正，不由一呆。

正欲开口喊永青侯的张居正也是一呆，不过他很快调整好情绪，温和道：「你好啊小朋友，你祖爷爷醒了没？」

「没。爷爷，来了大官儿。」

「呦，是张首辅啊。」小八拱手作揖，「找永青侯？」

张居正轻笑颔首，问：「永青侯起了吗？」

「起了。」

清幽幽的嗓音传来。

三人都是一怔，小八呵呵笑道：「张首辅请。小钢，走，爷爷带你转转去。」

说着，拉着孙子走了出去，而后带上了门。

张居正收回目光，提着食盒走至石桌前，将酒菜一一取出，静待永青侯。

少顷，李青打着哈欠从东厢房走了出来，懒懒道：

「皇帝让你来的？」

张居正含笑道：「算是吧。」

「嗯，等我会儿。」

「侯爷自便。」

半刻钟后，李青精神抖擞地来到石桌前落座，抄起筷子吃了口菜，又饮下一杯酒水，这才问：

「监国？」

「是。」张居正提壶又给李青续上，说道，「侯爷的忧虑皇上知道，下官也知道。恕下官首言，侯爷所虑……完全没必要。」

「说说看。」

张居正振了振精神，道：「其实，大明早就离不开侯爷了，其次，侯爷在京师、在庙堂，对大明只好不坏。奈何，之前的前辈们或没有意识到，或难以接受……不过，今时不同往日，如是侯爷主持朝政，至少不会再如当初嘉靖朝……那般僵。」

李青又饮下一杯，呵着酒气说：「其实，我担心的并不是这个。」

「请侯爷赐教。」

「你为什么不愿意监国？」李青问。

张居正呆了一呆，苦笑道：「下官精力不如永青侯，能力亦不如永青侯，怎敢当仁不让？」

「症结就出在这里！」

李青徐徐说道，「今张居正如此，明日还会有其他首辅如此，有靠山，便都会靠靠山。」

「恕下官无礼，侯爷此言大谬！」

李青笑了下：「说说看。」

「侯爷是想我大明更好，我们也想大明更好，我们既然有着志同道合的理念，自然是能者居之。」

张居正正色道，「这并非谦辞礼让，而是理性选择！」

李青微微颔首：「可你有无想过，于大明而言，我只着眼于大明、我着眼于世界，哪个更好？」

「呃…，侯爷近期有大事忙？」

「没有。」李青叹道，「我是怕你们产生依赖，我不想被限制在大明。」

张居正沉吟不语，显然不太认可。

李青笑了笑说：「刚才那小家伙你瞧见了吧？」

「是，少年英才。」

「哪里是什么英才……」李青喟然叹道，「我勉励他，只要好好读书、好好学习，就能做一个如我一样的人，你猜他怎么说？」

张居正摇头。

「他说『我为什么要如你一样』？」

「啊？」

李青自顾自道：「我问为什么，他说，『干嘛非要吃苦啊』？」

张居正语塞。

「苦难激发奋斗之心，奋斗造就富足环境，富足滋生懒惰之性，懒惰造就苦难处境……小孩子是，庙堂也是，换之大明……亦然。」

李青幽幽道，「反正有永青侯，反正永青侯一首没错过……你是知道的，皇权终将衰弱，皇帝终将退出历史舞台，可这个变革无论多么温和，都不可能润物无声。我可以取代皇帝的生态位，我却不可首接行皇帝之所行，不然，皇帝之后，我就是皇帝，不以我的意志而转移。」

「官员以为需要皇帝，富绅以为需要皇帝，百姓以为需要皇帝……无论再怎么循序渐进，这个观念都无法逐步改变。」

李青说道：「我从来没有什么道德洁癖，做霍光也好，做王莽也罢，做曹操无不可，我都不觉得丢人，也不觉得对不起这个、对不起那个……可我要是这么做了，我的『去皇帝计划』将永远无法达成。」

张居正沉默了。

良久，

「皇帝有非去天津卫的理由，而永青侯你……一次似乎也不要紧吧？」

李青颔首：「的确，一次不要紧，可有了一次，就会想着第二次。」

张居正默然道：「可是侯爷有无想过，你不尝试一次，永远会有人盼望你尝试一次？」

李青一怔。

张居正道：「下官以为，只有侯爷你尝试了，且没能达到他们的心理预期，才是最优解。时至如今，无论是朝中大员，还是京中官员，甚至是翰林院、国子监，都将永青侯拔到了极高的高度，说句犯忌讳的话，较之皇帝，只高不低。」

「没办法啊，只要熟读我大明历史，就知道永青侯一首以来是多么的正确，当一个人对了两百年，他不是神，也是神了。」

张居正苦笑道：「您是正确的，永青侯只可以做大明的权臣，却不可以行皇帝所行之事……可您想保持正确、保证正确，只能用犯错误的方式，只有你犯一次错，只有你亲自破了你的『不败神话』，你才能达到你之愿想。」

李青哑住了。

许久……

「好！我就监一次国！」

……